Nicolas ROBAUX

Videolan est le logiciel qui va faire décoller votre nouveau réseau
local multimédia, lui insuffler l'animation et la musique. Simple dans
sa structure, son composant principal s'appelle VLC, pour VideoLan
Client. "VLC a pour but initial de lire de la vidéo diffusée sur un
réseau local", explique Clément Sténac, un des développeurs du projet,
"mais aussi de diffuser cette vidéo, qu'elle soit en provenance de
fichiers DivX, DVD, TV, webcam, carte d'acquisition...". Le projet est
en effet basé sur une architecture client-serveur. Le PC qui diffuse
la vidéo, grâce à VLC, est le serveur. A l'autre bout, les autres
ordinateurs, peuvent, en lançant eux aussi VLC, recevoir la vidéo
envoyée par le serveur : ce sont les clients. Il suffit juste, du côté
du serveur, de dire à VLC d'envoyer la vidéo sur le réseau, puis, côté
client, de cliquer sur le bouton "Lire un flux réseau". "Videolan est
né en 1996", explique Nathalie Diaz, actuelle chef du projet, "au sein
de l'École Centrale de Paris, sous forme d'un projet des étudiants
de deuxième année. Depuis, le projet est toujours maintenu par des
étudiants de deuxième année, dont un noyau de neufs programmeurs,
épaulés par des anciens de l'école. En 2001, nous avons adopté la
licence de logiciel libre GPL, ce qui nous a apporté beaucoup d'effets
bénéfiques, dont une grande reconnaissance, la participation de codeurs
extérieurs, et l'interaction avec d'autres logiciels libres." Un travail
qui a valu au projet plusieurs récompenses, dont un prix à l'Apple
Design 2003 et un autre à l'IBM Linux Challenge. Car VLC a su évoluer
; parti de Linux, il est maintenant disponible sur les principales
plate-forme : un VLC sous MacOS X peut envoyer le flux, qui pourra
être lu indifféremment par des VLC sous Windows ou sous Linux. VLC
utilise aussi de nombreuses norme de diffusion, y compris le tout
récent IPv6. En outre, si le réseau n'est pas assez rapide pour le
flux DVD, "VLC peut adapter à la volée le flux MPEG-2 du DVD vers du
MPEG-4, en choisissant un bitrate adapté au débit", explique Clément
Sténac. Enfin, VLC est tout simplement un excellent lecteur multimédia,
qui fut longtemps le seul lecteur de DivX potable pour MacOS X, par
exemple. "Au début, c'était pour regarder la télé sur le réseau de
l'école," se souvient Clément Sténac : on avait un serveur qui recevait
la télévision, l'envoyait en MPEG-2 sur le réseau, et les logiciels VLC
décodaient le flux. Tout était prêt pour le transformer en lecteur de
DVD." Un lecteur idéal, qui a tout d'un grand : il gère les sous-titres,
passe outre les protections CSS, et, surtout, "lit les DVD sans aucune
considération de zone". Un projet aux multiples applications, stable et
mature, donc, qui attire de plus en plus l'industrie. La présence d'un
ancien de VideoLAN chez le fournisseur d'accès Free, dont on murmure
que la télé sur ADSL utiliserait la technologie mise au point à l'École
Centrale en atteste, et constitue une des plus grandes fiertés de
l'équipe.